Das Ägyptische Tagebuch

Hier beginnt das Tagebuch der Ägyptenreise, die wir unternehmen, um das Sehen zu revolutionieren, uns in der Kunst der Aquarellmalerei zu vervollkommnen und in Memphis das Grab des Königs des Schunkelns und Wirbelns zu besuchen. Nachdem Carl den legendären Ort in Herders Conversations-Lexikon (1. Auflage 1854-1857) gefunden hatte, hat Keith die Reise gebucht und Bob das erforderliche Reisegepäck zusammengestellt. Zur Sicherheit haben wir unsere Ersparnisse in Goldmünzen umgetauscht, die wir im Mantelfutter eingenäht mit uns führen. Wir wollen mit dem Zug nach Marseille, dort das Schiff über Malta nach Alexandria nehmen und den Nil hinauf fahren.
Der Rauch der Lokomotive zieht trotz geschlossener Fenster in unser Abteil und brennt in den Augen. Doch mit dem inneren Auge sieht ein jeder von uns Ägypten ganz klar vor sich. Keith läßt auf seinem Reisegrammophon abwechselnd Guiseppe Verdis Aida und den opiumgetränkten Gesang der Umm Kalsum (Diesem Herzen gebührt es, zu schlagen/ Und zu brennen im Ofen der Liebe) erklingen, während Carl eingehend Hergés Les Cigares Du Pharaon studiert und Bob feinste Gizeh-Zigaretten dreht. Möge der Allmächtige unsere Reise behüten, unseren Seelen gnädig sein und uns gesund wieder in die Heimat zurückkehren lassen.

Kurz vor der französischen Grenze warf Bob seine Gizehspezialmischung aus dem Fenster. Die vergeblich nach magischen Substanzen fahndenden Douaniers interessierten sich für unsere Aquarellkästen und schleckten an allen Farbnäpfen, was zu sehr reizvollen neuen Mischungen führte. Auf der weiteren Fahrt unterhielten wir uns über Synästhesie und vertrieben die Zeit mit der Anfertigung von Cadavre exquis Zeichnungen, die uns viel Vergnügen bereiteten. Am späten Vormittag kamen wir in Lyon an und nahmen den Zug, mit dem wir am Abend Marseille erreichten. Dort stiegen wir in eine kleine lustige Droschke und überließen dem Kutscher die Wahl des Hotels. Beim nächtlichen Spaziergang in der Hafengegend haben wir unser Schiff gesucht. Das Hotel ist eine Nummer für sich. Keith klagt über die durchgelegene Matratze und wegen der Flöhe ist an geruhsamen Schlaf nicht zu denken. Ich muß an unseren ersten Besuch im Zoologischen Garten und die Affen denken, die einander das Ungeziefer ablasen.

Stürmische See. Heute, am vierten Tag unserer Schiffsfahrt, sahen wir endlich die Klippen von Malta. Das Schiff machte eine kurze Zwischenstation. Wir verzichteten auf Besichtigungen und waren froh, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben bevor es weiterging.

Wir begannen den Tag recht langsam. Wo bekommt man im Morgenland Rollmöpse her? Beim Schlendern durch die Stadt entdeckte Carl in einem Laden das Bildnis der heiligen Maria von Ägypten, die als Patronin der reumütigen Sünderinnen von nun an unsere Reise begleiten soll. Für den Abend hatten wir Karten für den Auftritt der Mata Hari in der Bar du Crocodile. Am Nachbartisch hatten sich ein gewisser General Rommel und ein Marxist namens Fuchs niedergelassen. Außer Wüsten- und Sittenfuchs, die sich vergnügt zuprosteten, waren ausnahmslos schnauzbärtige, Monokel tragende Briten im Publikum, die unentwegt Notizen machten. Nach einigen belanglosen Varieténummern betrat endlich die Künstlerin im Kleopatrakostüm und begleitet von zwei Geparden die Bühne. Sechs untersetzte Eunuchen wedelten mit enormen Straußenfederfächern. Als der altägyptische Schleiertanz zur Musik von Rimski-Korsakow zunehmend ekstatischer wurde, entledigte sie sich nach und nach der hinderlichen Kleidungsstücke. Begeistert applaudierten wir. Frau Hari, die wir später zu einem Drink einluden, schien sich gut mit Geheimschriften auszukennen und sprach voll Bewunderung von der Dechiffrierung der Hieroglyphen des Rosettasteins durch Jean-François Champollion. Einer der Eunuchen flüsterte ihr etwas ins Ohr, sie wurde bleich und verließ fluchtartig das Lokal. Bei der Rückkehr ins Hotel überreichte man uns einen Brief, in dem sie uns bittet, dem deutschen Konsul das beigefügte Papyrusfragment zu übergeben. Das werden wir morgen erledigen.

Es ist Ostersonntag und das Bildnis der heiligen Büßerin, das wir am Segelmast befestigt haben, blickt uns an. Carl und Bob haben doch tatsächlich Ostereier bemalt, mit denen sie das Boot dekorierten. Die Nillandschaft ist wunderbar. Palmen säumen das fruchtbare Ufer und wir sehen zahlreiche Reiher und Störche. Das Wasser ist gelb gefärbt von der Erde, die der Strom mit sich führt. Im 9. Jahrhundert waren es arabische Krauthändler, die durch Destillation eine geistige Essenz gewannen, die sie alkohol nannten. Wir aquarellieren und Bob öffnet von Zeit zu Zeit eine neue Flasche, die wir auf das Wohl des Dichters Hafes leeren, der im 14. Jahrhundert das Gleiche empfahl.
Ich bin so fromm, ich bin so rein;/ Bald ist das höchste Ziel erklettert. –/Doch o wie schön, ein Mensch zu sein!/ Drum, Freunde, sagt, wo ist der Wein,/ Der fromme Seelen niederschmettert?

Wir besuchten den Bazar Khan-el-Khalili und erlebten ein singendes Stimmengewirr, ein Kaleidoskop der prächtigsten Farben, eine betäubende Geruchsmischung aus Kaffee, Sandelholz und zahlreichen Gewürzen. Safran, Zimt, Myrrhe und Moschus, Zimt, Opium, Henna, Straußenfedern, damastene Kleidung, Messinggefäße, von fleißigen Kinderhänden geknüpfte Teppiche, kunstvoll verzierte Waffen, pikante Bilder und Zigaretten werden hier angeboten. Händler, Bettler, Blinde und Freudenmädchen bestimmen das Bild. Ein zahnloser Alter, der auf seiner Oud spielte und dem wir eine Münze zuwarfen, wünschte uns den Segen Allahs. Wir lauschten einem Geschichtenerzähler ohne ein Wort zu verstehen. Keith feilschte um eine Korallenkette mit einem goldenen Skarabäus-Amulett, die sich als plumpe Fälschung herausstellte. Bob kaufte Lapislazuli von hervorragender Qualität und Gummi arabicum um eine wundervoll leuchtende Aquarellfarbe herzustellen. Carl hatte wie immer das Skizzenbuch dabei und hielt alles fest. Seit seiner Ankunft in Ägypten ist er in einem Schaffensrausch und füllt ein Buch nach dem anderen. Allein heute sind es mehr als 50 Zeichnungen. Im El Fishawy aßen wir Datteln, tranken Tee und zeigten uns gegenseitig die Schätze, die wir erworben hatten. War das dort etwa Hemingway, der, in dichten Tabakqualm gehüllt, mit stakkatoartigen Anschlägen seine Remington-Reiseschreibmaschine malträtierte? Wir besuchten die koptische Kirche des alten Kairo mit der Krypta der Jungfrau. Hier soll sie mit ihrem Kind auf der Flucht nach Ägypten ausgeruht haben. Wir sind auch müde.

Nach einem ausgedehnten Frühstück ging es frisch ans Werk und wir haben etliche Blätter mit den schönsten Szenen gefüllt, die hier so zahlreich zu finden sind. Auch die Armut hat ihre malerischen Seiten. Zum Diner waren wir bei dem ungarischen Architekten Eduard Röck und seiner Gemahlin Maria Karoline Charlotte geladen. Nach dem Genuß einer ausgezeichneten ungarischen Stopfleber unterhielt uns Marika, die kleine Tochter, mit Gesangsproben aus der Csárdásfürstin. Wir applaudierten fleißig, gratulierten den stolzen Eltern und sagten der Tochter eine große Zukunft voraus. Bevor sie ihren Vortrag fortsetzen konnte, zogen wir uns mit dem Herrn des Hauses zu vorzüglichen Zigarren und Gesprächen über altägyptische Baukunst ins Herrenzimmer zurück. Die wunderbar gearbeitete Holzvertäfelung, die schweren weinroten Ledersessel, die erlesenen Kopien nach Werken des göttlichen Ingres (La Grande Odalisque, Le Bain Turc) und eine gut bestückte Bar fanden unsere größte Zustimmung. Wir schlugen Herrn Röck vor, für den großen Salon einen Wandfries mit unseren neuen Motiven zu malen und machten gleich ein paar Skizzen.

Die verdammten Schakale haben unsere Vorräte aufgefressen. Hungrig und übellaunig bestiegen wir das Schiff. Ein kräftiger Nordwind blähte die Segel und schon bald kamen wir in Memphis an, wo wir das Grab des Königs des Schunkelns und Wirbelns suchen wollten.
Doch Memphis ist eine Enttäuschung - alles kaputt, Sand, Steine, Ruinen. Im recht baufälligen Isis-Tempel erwachte, von unserem Eintreten gestört, unter einem Haufen alter Decken eine verwahrloste Gestalt. Ein schwammiger, schwitzender Alter mit ausgeprägtem Backenbart kam uns wiegenden Schrittes entgegen. Das weiße Haar glänzte fettig und endete in einer verklebten Locke auf der Stirn.
Wir fragten ihn nach dem Grab, das wir suchten und er erklärte uns grinsend „Sorry, boys, not Memphis in Egypt but Memphis Tennessee.“
Der merkwürdige Alte, der so plötzlich verschwand wie er aufgetaucht war, kam uns irgendwie vertraut vor. Am Abend zeichnete Keith den Fremden aus der Erinnerung und als wir das Blatt in Ruhe betrachteten, waren wir uns einig. Das Grab in Memphis Tennessee ist ein Kenotaph und der König lebt hier. Halleluja.

Von Memphis aus ging es weiter auf dem Nil. Das nächste Ziel war Theben, das heutige Luxor. Am Ufer bemerkten wir ein schläfriges Krokodil. Bald entdecken mir immer mehr Krokodile, die lautlos ins Wasser glitten. Von unserer Canja aus sahen wir Sul, El Feshn, Beni-Hussein, Sawadah, Achmin, Hamaneh, Deschna und Karnak bevor wir in Luxor ankamen.

Nach dem Frühstück ritten wir ins Tal der Könige. Die Sonne brannte und die Hitze war unerträglich. Einen Dromedarkadaver am Wegesrand hatten die Ratten so kunstvoll ausgenagt, dass nur das Fell über dem Knochengerüst zurückgeblieben war. Carter empfing uns freudig und erläuterte seine Ausgrabungen.
Bisher waren etliche Pharaonengräber freigelegt worden, doch das Grab des Tutanchamun war nicht zu finden. Während wir ihm interessiert lauschten, zog Bob es vor, sich umzusehen um einen schattigen Ort für eine Siesta zu suchen. Am Fuße des Ramses-Mausoleums legte eine Windböe plötzlich einige Treppenstufen frei und gewährte ihm Zugang in ein unterirdisches Gangsystem.
Nachdem Bob einige morsche Türen geöffnet hatte, fand er in einer Kammer voller Gerümpel ein geeignetes Plätzchen. Er störte sich nicht an dem Durcheinander von allerlei Hockern, Truhen und großen hölzernen Raubtierfiguren um ihn herum. Als er ausgeruht war, entdeckte er in der nächsten Kammer ähnliche Antiquitäten, zahlreiche Figuren, Mischwesen aus Mensch und Tier, das Holzmodell eines Bootes, einen mit Schnitzereien und Goldpapier dekorierten Sessel. In einer großen Truhe mit unleserlichen Schriftzeichen endlich etwas Brauchbares: Schmuck, ein Armband mit der Darstellung eines großen Käfers und eine Alabasterflasche. In einem Winkel eine längliche Kiste, die ein goldenes Gesicht mit starrem Blick, grünem Knebelbart und einer Kopfbedeckung aus Gold und Lapislazuli frei gab. Auf der Stirn die Köpfe eines Geiers und einer Schlange.

Keith ist geheilt und erinnert sich nicht an den gestrigen Tag. Morgen werden wir die Rückreise antreten. Carter ist so dankbar und hat uns überreich beschenkt. Wir haben viel gesehen, einiges über die Schönheit gelernt und werden stapelweise Aquarelle und Zeichnungen nach Hause mitbringen. In der Ferne wartet man auf die Früchte unserer Reise. Wenn man einst von unserer Ägyptenreise sprechen wird, wird jeder wissen was gemeint ist und die Bilder vor Augen haben, die in diesen glücklichen Tagen entstanden. Sie werden vielleicht Kalender zieren oder als Kunstdrucke Krankenhausflure verschönern und diese Welt ein bisschen besser und erträglicher machen. Doch was interessiert uns die Mit- oder Nachwelt? Diese Reise hat uns einander näher gebracht. Künstlergruppen kommen und gehen, doch wir sind Brüder und werden es immer bleiben.